Каталог статей

Профессиональный дебют Владимира состоялся 16 ноября 1996 года, в один день с профдебютом его старшего брата Виталия. В немецком городе Гамбург Владимир нокаутировал Фабиана Месу в первом раунде встречи.

С этого дня и по 2004 год Владимир и Виталий являются бойцами немецкой промоутерской компании Universum Box-Promotions под управлением Клауса-Питера Коля.

Шестнадцать последующих поединков Владимира завершились нокаутом в его пользу. Исключением стала лишь история с Карлосом Монро, первый поединок с которым завершился дисквалификацией американца из-за намеренного удара головой. Примерно через год Владимир вновь встретился с Монро и победил техническим нокаутом.

В 1998 году Кличко завоевал промежуточный титул WBC International, отправив в нокаут Маркуса Макинтайра во втором раунде. Первым соперником, сумевшим достоять до конца поединка с Владимиром, был Эверетт Мартин, которого Кличко победил единогласным решением судей за восемь раундов.

В следующих шести боях Кличко побеждает нокаутом. Только в поединке со Стивом Паннелом, состоявшемся 19 сентября 1998 года, произошла небольшая неприятность — Владимир оказался в первом за свою карьеру нокдауне, но в том же раунде отправил соперника на настил ринга и добил его в следующем раунде.

Безупречный послужной список Кличко был подпорчен 5 декабря 1998 года, когда он проиграл техническим нокаутом в 11-м раунде американскому ветерану Россу Пьюритти. Это было первым выступлением профессионала Кличко в столице Украины Киеве, который Владимир считал родным городом. Плохая физическая подготовка сыграла главную роль в поражении Владимира. До этого боя Кличко ни разу не приходилось боксировать дольше восьми раундов. На протяжении всего поединка Кличко доминировал над Пьюритти с огромным отрывом по очкам, но буквально рухнул на помост ринга в конце боя из-за полного упадка сил. Он дважды падал в десятом раунде (хотя был засчитан только один нокдаун), а на 16-й секунде 11-го раунда бой был остановлен его тогдашним тренером Фрицем Здунеком, выбежавшим в ринг и втиснувшимся между Кличко и его соперником.

«Несмотря на то, что я проиграл, этот бой сделал меня сильнее, — сказал Кличко. — Я чувствую себя победителем в том смысле, что я многому научился. Я много занимался раскруткой этого боя в Киеве. Я хотел оказать впечатление на родную публику. Но у меня не было должной концентрации. Я не подготовился к бою физически и психологически, как следовало, и в результате просто растратил все силы. Мне было всего лишь 22 года. Я был наглым и самоуверенным, и заплатил за это высокую цену. Но это был положительный опыт. Никто не любит проигрывать, однако это поражение сделало меня лучшим бойцом, чем раньше. Я чувствовал себя непобедимым. Я считал, что со мной ничего не может произойти. Я чувствовал себя так же, как наверное Леннокс Льюис чувствовал себя перед первым поединком с Хасимом Рахманом. Однако боксерам иногда полезно проигрывать. Я на своей шкуре узнал, что значит быть профессионалом. Нужно всегда упорно и тяжело тренироваться, чего я частенько не делал, в том числе и перед этим боем. Поэтому, несмотря на то, что я проиграл, я выиграл в другом. Я сделаю все, чтобы подобных поражений в моей дальнейшей карьере не было».

После поражения Пьюритти Владимир выиграл 16 поединков подряд, 15 из них — нокаутом.

25 сентября 1999 года Владимир победил Акселя Шульца, среди боевых трофеев которого были экс-чемпион WBA Джеймс «Костолом» Смит и получивший недавно известность благодаря победе над Майком Тайсоном ирландец Кевин Макбрайд. Шульц также провел очень упорный бой с Джорджем Форманом, проиграв спорным решением большинства судей, а за отказ дать Шульцу реванш Большого Джоджа лишили титула IBF. Поединок с Владимиром Кличко стал последним в карьере Акселя Шульца (в конце 2005 года Шульц объявил о своем желании вернуться в ринг), который дважды оказывался в нокдауне и проиграл техническим нокаутом в восьмом раунде.

12 ноября 1999 года состоялось первое выступление Владимира в Лас-Вегасе. Соперником Кличко стал опытный американец Фил Джексон, встречавшийся с такими именитыми бойцами, как Донован Раддок и Крис Берд, и безуспешно пытавшийся оспорить чемпионский титул у Леннокса Льюиса. Владимир нокаутировал Джексона во втором раунде.

4 декабря того же года состоялась его защита европейского титула EBU против Лайоша Эроша, которому также удалось продержаться лишь два раунда.

18 марта следующего года Владимир ошеломил своего олимпийского соперника Пеа Вольфргамма (любительский бой завершился со счетом 7-3 в пользу Владимира). Всего за 90 секунд Владимир успел нанести все мыслимые удары, и окровавленный Вольфграмм встретил счет «10» на четвереньках.

29 апреля 2000 года Владимир выступил на разогреве поединка между Ленноксом Льюисом и Майклом Грантом в Нью-Йорке. Соперником Кличко был Дэвид Бостис. Владимир четырежды отправлял его на настил ринга, дважды в первом раунде и дважды во втором, после чего рефери остановил поединок.

15 июля 2000 года Владимир выступил в Лондоне, отправив в нокаут американца Монте Баррета. Пять раз Баррету пришлось подняться с пола, пока рефери не остановил поединок в седьмом раунде.

В следующем поединке Владимир не только завоевал титул чемпиона WBO в супертяжелом весе, но и отомстил за поражение своего брата Виталия, который вынужден был сняться после девяти раундов боя с Крисом Бердом из-за травмы плеча. Берд дотянул до финального гонга, но и ему пришлось дважды посетить настил ринга — в 9-м и 11-м раундах. Владимир победил Берда гораздо легче и уверенней, чем многие ожидали — финальный судейский счет гласил 120-106, 119-107 и 118-108. Оба глаза Берда были практически закрыты из-за гематом. В дальнейшем Берд использовал этот факт для обвинения Владимира в использовании какой-то едкой мази, которую он нанес на свои перчатки, что и привело к появлению припухлостей вокруг глаз Берда.

«С Бердом драться было тяжелее, чем это могло показаться со стороны, — сказал позднее Владимир. — Мне приходилось контролировать свои эмоции, так как он был очень быстрым и скользким. Эта победа была особенной, потому что он победил моего брата, но я не испытываю личной неприязни к Крису. Наш бой назвали «Месть брата», но я считаю, что это слишком пафосное, не соответствующее реальности название. Я нахожу его слишком брутальным. Значение имели два аспекта: во-первых, это был титульный бой, к которому я всегда стремился. Во-вторых, Берд на самом деле не побил моего брата, ведь Виталию пришлось отказаться от продолжения боя из-за серьезной травмы плеча. Я считаю, что победа над Бердом является доказательством того, что мы с братом — не мягкотелые европейцы, как о нас стали говорить. Я чемпион мира в супертяжелом весе, и я люблю своего брата».

В первой защите своего титула Владимир провел впечатляющее выступление против достаточно высоко котировавшегося тогда нокаутера Деррика Джефферсона, возбудившего интерес к этому поединку своими громкими обещаниями уничтожить Владимира. Почти не уступавший Кличко в росте Джефферсон казался серьезной угрозой украинцу, но Владимир буквально раздавил его за два раунда. Кличко проявил великолепную выдержу и терпение и дважды отправил Джефферсона на пол ударами справа — в первом и втором раундах. После очередного падения американца вмешался рефери и остановил поединок.

«Эта победа была мне очень нужна, — сказал Владимир после боя. — Он много болтал перед боем. Он обещал загнать меня и моего брата в землю. Что ж, похороны придется отложить!»

Владимир во второй раз защитил свой титул, победив 4 августа 2001 года в Лас-Вегасе американца Чарльза Шаффорда. Это было вторым выступлением Владимира в Лас-Вегасе, и на этот раз он прибыл в штат Невада за два месяца до поединка для того, чтобы акклиматизироваться и привыкнуть к местной жаре. «Мне очень нравится Лас-Вегас, но жара здесь просто ужасная, — говорил Владимир. — Я встретил здесь очень много интересных людей. Жаль, что у меня нет кандидатской степени по английскому языку, чтобы свободней с ними общаться. Но я справляюсь».

Владимир доминировал на протяжении всего боя, продлившегося шесть раундов, и трижды отправлял Шаффорда в нокдаун. Кличко предпочел действовать исключительно на дальней дистанции, чем вызвал недовольство зрителей, требовавших более решительных действий от обоих соперников. Уже во втором раунде Шаффорд пропустил удар справа, который сбил его с ног и отбросил на канаты. Похожим ударом Кличко отправил его во второй нокдаун в следующем раунде. Владимир не форсировал события вплоть до шестого раунда, в котором нокаутировал Шаффорда коротким левым крюком в подбородок.

На 1 декабря 2001 года была запланирована следующая защита Владимира, которая должна была пройти в Нью-Йорке против нигерийца Дэвида Айзона. Однако Владимиру пришлось отказаться от этого боя из-за травмы плеча, полученной во время одного из спаррингов.

«Сказать, что это меня расстроило — ничего не сказать, — вспоминал позднее Владимир. — Я был очень рад тому, что выступлю в Нью-Йорке, что буду защищать там свой титул. На пресс-конференции я заявил, что этот бой я посвящу всем людям, которые пострадали от террористического акта, произошедшего в Нью-Йорке 11 сентября. Естественно, что я очень расстроился из-за необходимости его отменить. И произошло это в очень неудобный момент — всего через три дня я собирался вылететь в Нью-Йорк».

Кличко получил травму в результате удара по задней части левого плеча во время одного из спаррингов. «Самое обидное, что я уже практически завершил подготовку к бою и провел почти все тяжелые спарринги. Я сразу почувствовал, что что-то не так, но продолжил боксировать, надеясь, что боль уйдет сама по себе. Но когда я понял, что не могу пробить даже джеб, мне пришлось остановиться. Очень странная и неожиданная травма, ведь тот удар даже не был особенно сильным».

Кличко прошел проверку в одной из больниц Гамбурга, в ходе которой выяснилось, что он получил надрыв мышечных тканей в левом плече. «Владимир хотел выйти на этот бой, несмотря на травму, — сказал доктор Бенкендорф, — Но это привело бы к полному разрыву мышцы. А это значит, что вместо двух-трех недель ему пришлось бы восстанавливаться целых полгода».

Таким образом, третья защита титула WBO состоялась только 16 марта 2002 года в немецком городе Штуттгарте, где Владимир нокаутировал экс-чемпиона IBF Франсуа Боту. Односторонний поединок был остановлен в 8-м раунде после единственного нокдауна, в который Владимир отправил Боту ударом слева. Кличко выиграл каждый раунд этого боя, несмотря на девятимесячный перерыв.

«Мне понадобилось несколько раундов для того, чтобы стряхнуть оцепенение, связанное с длительным перерывом, но после того, как я размялся, все пошло просто отлично, — сказал Владимир. — К пятому раунду я нашел свой ритм, стал уверенней бить джеб и уже знал, что победа над Ботой — это вопрос времени. В итоге я даже удивился, что ему удалось продержаться так долго. Он пропустил довольно много сильных ударов. Я ожидал, что Бота будет стараться нанести шальной удар, и мои ожидания полностью оправдались — он как раз на это и рассчитывал. На протяжении всего поединка он пытался зацепить меня размашистыми свингами. Поэтому мне не хотелось бестолково рисковать, тем более что я давно не выходил на ринг и не знал, как мой организм поведет себя после травмы».

«Мой тренер, Абель Санчес, сказал, что никогда не видел меня в лучшей форме, и что я провел один из своих лучших боев, — сказал после поединка Бота. — Но Владимир — великолепный боец. Я желаю ему достичь всего, что он запланировал».

29 июня того же года Владимир Кличко стал первым боксером, нокаутировавшим экс-чемпиона WBO Рея Мерсера. Этот поединок прошел в Атлантик-Cити и транслировался телеканалом НВО. Кличко доминировал над крепким ветераном Мерсером с самого начала, отправив его в нокдаун уже в первом раунде все тем же левым крюком. Односторонний поединок был остановлен в шестом раунде, когда Мерсер перестал отвечать на удары Владимира, нанесшего 104 силовых удара из 167. До сегодняшнего дня это выступление считается одним из лучших в карьере Владимира, и особых похвал здесь заслуживает американский тренер Томми Брукс, сменивший немца Фрица Здунека. Среди подопечных Брукса были такие знаменитости, как Эвандер Холифилд, Майк Маккаллум, Пернелл Уитакер, Хасим Рахман и Майк Тайсон. Брукс также разработал победную стратегию Джуниора Джонса, нанесшего первое поражение легендарному мексиканцу Марко Антонио Баррере.

«Я получил огромное удовольствие от этого боя, — сказал Владимир. — Я никогда раньше не встречался с такими умелыми боксерами, как Мерсер. Я всегда буду относиться к нему с большим уважением. У него один из самых крепких подбородков в мировом боксе!»

Следующим соперником Владимира стал американский гигант Джамиль Маклайн, считавшийся одним из немногих супертяжеловесов, способных составить конкуренцию «Украинскому экспрессу», как стали называть обоих братьев в заокеанской прессе. Благодаря победам Маклайна над Майклом Грантом, Лэнсом Уитакером и Шенноном Бриггсом, многие полагали, что он станет самым серьезным препятствием Владимира на пути к поединку с Ленноксом Льюисом. Победа над Маклайном утверждала Владимира в неофициальном звании «наследника трона», так как уже у очень малого числа специалистов блестящее будущее Кличко-младшего вызывало сомнения.

Поединок с Маклайном, прошедший 7-го декабря 2002 года, не совсем оправдал ожидания болельщиков. Бойцы очень осторожно действовали на протяжении 10 раундов. Кличко диктовал темп и претворял в жизнь стратегию контролируемой агрессии и давления, а Маклайн банально избегал конфронтации. В конце 10 раунда Владимир отправил постоянно ускользающую цель в нокдаун, а в перерыве между раундами Маклайн отказался от продолжения боя.

«Я просто его боялся, — признался через несколько лет Маклайн. — Я думал про себя: Боже мой! Это ведь тот самый монстр, который размазал Берда, Бостиса, Баррета и Мерсера! Я очень надеялся на то, что он станет абсолютным чемпионом мира, и тогда я бы смог сказать: чего вы от меня хотите, люди, ведь я проиграл Чемпиону!»

Путь к более престижным званиям и достижениям был теперь для Владимира открыт, однако у Льюиса были другие планы. Чтобы не простаивать зря, Владимир соглашается провести разминочный бой с экс-чемпионом WBO южноафриканцем Корри Сандерсом. Считалось, что заядлому игроку в гольф Сандерсу, отметившему на тот день уже 37 дней рождения, гораздо больше по душе гонять мячики по лужайке или отстреливать антилоп на своей охотничьей ферме, чем прыгать по боксерскому рингу в перчатках и трусах. В результате Кличко легкомысленно отнесся к южноафриканцу, что выразилось, в частности, в том, что за день до боя в программу подготовки Владимира почему-то вошли гонки на песчаных джипах «багги».

8 марта 2003 года любимчик миллионов женщин во всем мире и надежда целого дивизиона оказался в нокауте. С некоторым запозданием выяснилось, что Сандерс является обладателем одного из самых быстрых и сильных ударов в супертяжелом весе. Выяснилось также, что Сандерс является левшой. Стандартный подход Кличко «джеб плюс левый крюк» оказался роковым для Владимира, оказавшегося неготовым к встречным атакам соперника левой рукой. Четырежды Владимир оказывался на настиле ринга, дважды в первом раунде, и дважды во втором, после чего рефери остановил поединок. Между выскочившим в ринг Виталием Кличко и победителем Сандерсом состоялся небольшой конфликт, но он быстро сошел на нет. Кроме всего прочего, Владимир потерял в этом бою титул WBO.

«За всю мою более чем двенадцатилетнюю карьеру боксера такого со мной не происходило. Даже мой проигрыш Пьюритти был чем-то иным, чем проигрыш Корри Сандерсу. Я начал бой достаточно уверенно и доминировал до того момента, когда проспал его удар. И вместо того, чтобы начать боксировать я совершил ошибку, которая и повлияла на исход поединка. Я постарался реабилитировать себя, отыграв проигранный эпизод и начал рубиться с Корри», — сказал Владимир после боя.

Это поражение моментально отбросило Владимира далеко назад в его амбициях на мировое доминирование. В это же время стала заходить речь о необходимости сменить тренера. Специалисты утверждали, что Фриц Здунек со своей европейской философией бокса не подходил Владимиру и не мог адекватно подготовить украинца к особенностям бокса в Америке.

Для возвращения был выбран достаточно крепкий чемпион Аргентины Фабио Моли, ни разу на тот момент не бывавший в нокауте. 30 августа 2003 года Моли оказался в нокауте уже в первом раунде. Многие считают, что аргентинец симулировал нокаут, и сегодня имя Фабио Моли стало почти нарицательным. В одном из интервью после этого поединка Владимир пошутил: «Черт возьми, благодаря мне этот Моли стал знаменитостью!»

20 декабря 2003 года Владимир встретился с техничным американцем Данеллом Николсоном, побеждавшим за несколько лет до этого будущего чемпиона WBA Джона Руиза. До боя с Владимиром Николсон проигрывал только сильным соперникам, среди которых были поляк Анджей Голота, новозеландец Дэвид Туа и канадец Кирк Джонсон. В течение всех четырех раундов боя с Владимиром Николсон вел себя как осужденный на казнь, и был в итоге нокаутирован.

10 апреля 2004 года Владимир попытался вернуть утерянный им титул WBO. Он встретился с американцем Леймоном Брюстером, а события, последовавшие сразу после этого боя, стали одним из самых крупных скандалов в современной истории профессионального бокса. Это также стало первым боем Владимира, проведенным под руководством легендарного американского тренера, члена Зала всемирной боксерской славы Эмануэля Стюарда, среди подопечных которого были такие чемпионы как Томас Хирнс, Рей Леонард, Леннокс Льюис, Майкл Мурер, Хулио Сезар Чавес, Оскар Де Ла Хойя, Джеральд Маклеллан, Вильфред Бенитес и другие.

Первые четыре раунда прошли под диктовку Владимира. В четвертом раунде Брюстер дважды оказывается на полу, однако рефери решил, что первое падение явилось результатом толчка. Американец сумел продержаться до гонга. В пятом раунде зрители оказались свидетелями странных метаморфоз в состоянии Владимира, руки которого повисли плетьми, ноги стали заплетаться, и сам он казался совершенно обессиленным, совсем как в одиннадцатом раунде давнего боя с Россом Пьюритти. Брюстер набросился на Кличко с серией ударов, сумел потрясти его двумя левыми боковыми и зажал у канатов. Рефери прервал поединок и отсчитал Владимиру стоячий нокдаун, сочтя, что только канаты удержали Кличко от падения. Коматозное состояние Владимира тем временем становилось все более очевидным. В течение оставшихся нескольких секунд до гонга Брюстер пытался добить Кличко, но так и не сумел провести чистый удар. Тем не менее, одновременно с гонгом Владимир упал на настил ринга, споткнувшись о ногу рефери. Он не мог подняться без посторонней помощи. Увидев состояние украинца, рефери дал отмашку об окончании поединка между раундами. «Я еще никогда не останавливал поединки таким образом», — сказал в послематчевом интервью пораженный Роберт Берд.

Последовавшие сразу после боя события стали предметом самых жарких споров в околобоксерском мире за несколько лет. Эмануэль Стюард заявил после поединка: «Дело было не в том, что он пропустил сильный удар — его тело просто полностью отключилось! Это началось уже со второго раунда. Это невозможно, потому что я видел, как он тренируется, и я вам клянусь, что никто сегодня не тренируется так же упорно, как он. Я вспоминаю, например, бой Джорджа Формана с Мохаммедом Али, но ведь там Джордж выбросил миллион мощных ударов — не удивительно, что силы его покинули! Но здесь ведь совсем другое дело. Владимир сказал мне, что стал плохо себя чувствовать еще во втором раунде».

В результате из лагеря Кличко поступила информация о том, что они подозревают возможное отравление. В подтверждение этих догадок адвокат Кличко Джадд Берштейн направил в адрес Генерального прокурора штата Невада Дэниела Богдена письмо, в котором оперировал главным образом следующими фактами:

- клиника, в которую Владимира отвезли сразу после боя, провела анализ его мочи и крови и не выявила в них присутствия отравляющих веществ. Однако в ответ на просьбу Кличко переправить образцы одному из личных врачей Владимира, Роберту Вою, клиника пошла на нарушение собственных правил и уничтожила эти образцы без объяснения своих действий;

- в букмекерских конторах Лас-Вегаса был зафиксирован резкий скачок в ставках на этот поединок, произошедший непосредственно перед началом поединка. Сначала Владимир был фаворитом 11:1, а затем ставки вдруг снизились до 3,5:1. По словам Берштейна, такое могло произойти только в случае чьей-то единовременной крупной ставки на победу Брюстера;

- один из членов команды Кличко не смог пройти в помещения арены, отведенные Владимиру и его антуражу, так как его идентификационную карточку забрал некто, чью личность так и не удалось установить. По словам Берштейна, этот некто вполне мог воспользоваться карточкой для того, чтобы проникнуть в раздевалку Владимира и, например, подменить бутылки с водой.

К расследованию подключилось Федеральное бюро расследований США, однако и по сей день реальные обстоятельства, при которых проходил этот поединок, остаются невыясненными.

Новый чемпион WBO Леймон Брюстер был очень недоволен действиями команды Кличко, посчитав, что украинец пытается затмить значимость его победы. Брюстер воспринял подозрения Кличко как личное оскорбление, и заявил, что не даст ему реванша, пока тот не принесет ему публичные извинения и не признает его победу бесспорной.

Все эти события отрицательно сказались как на физическом, так и на душевном состоянии Владимира. 2 октября 2004 года он выходит в ринг против американца Дэваррила Вильямсона и проводит самый невнятный в своей карьере бой, который дал массу поводов для еще более жесткой критики теперь уже не только со стороны американских СМИ, но и от российских и даже украинских представителей прессы и телевидения. Кличко очень неуверенно и нерешительно действовал в течение всего поединка, часто проваливался в атаках и демонстрировал такие огрехи в технике, что под знак вопроса была поставлена даже компетентность Эмануэля Стюарда, несмотря на все его заслуги и достижения. После очередного промаха Кличко теряет равновесие и одновременно с этим пропускает точный удар в подбородок. Чтобы не упасть, ему пришлось коснуться перчаткой пола, и рефери отсчитал ему нокдаун. Почуявший запах крови Вильямсон бросился вперед, однако Владимир дал неожиданный отпор. Кличко дрался так, будто от этого боя зависела вся его карьера и жизнь. По правде говоря, так оно и было. Под впечатлением остались даже судьи, один из которых вместо положенного в случае нокдауна счета 10-8 в пользу Вильямсона поставил 10-9. Пятый раунд прошел в очень медленном темпе, и бой неожиданно завершился за секунду до гонга — бойцы очень сильно столкнулись головами, в результате чего на лбу Кличко образовалось глубокое рассечение. Доктор Маргарет Гудман осмотрела Владимира и заявила, что она видит кость. По ее требованию рефери остановил поединок, и судьи зафиксировали победу Кличко техническим решением.

Позднее Вильямсон заявил, что он намеренно пытался дотянуть до поздних раундов, когда Кличко устанет, и что он бы непременно нокаутировал украинца. Эмануэль Стюард на это ответил: «Как можно говорить, что ты хочешь кого-то нокаутировать, если ты четыре с половиной раунда только и делаешь, что бегаешь по рингу спиной вперед?»

Следующим соперником Владимира был назван белорусский супертяжеловес Сергей Ляхович, неожиданно победивший незадолго до этого восходящую, но так и не взошедшую звезду Доминика Гуинна. Однако и на этот раз бою не суждено было произойти, так как проблемы с паспортом не позволили Ляховичу выехать в Германию, где планировалось провести эту встречу исходя из финансовых соображений.

Тем не менее, 2004 год закончился на положительной ноте как для Владимира, так и для Виталия Кличко, который к тому времени уже был действующим чемпионом WBC и провел одну успешную защиту против британца Дэнни Вильямса. Дело в том, что братьям удалось расторгнуть свои отношения с немецкой промоутерской компанией Universum Box-Promotions и стать свободными агентами. Для достижения этой цели понадобилось целых восемь судебных заседаний, растянувшихся по времени почти на два года.

В результате этой победы основанная братьями Кличко промоутерская компания K-2 Promotions зажила полноценной жизнью и успела организовать уже целый ряд поединков с участием Виталия Кличко, Мигеля Котто, Тимура Ибрагимова, Султана Ибрагимова, Бобби Пакьяо (младшего брата филиппинской суперзвезды Мэнни Пакьяо) и Тараса Биденко.

Наконец, на бой с Кличко согласился кубинец Элизео Кастильо, выступавший до этого преимущественно в первом тяжелом весе, но одержавший убедительную победу по очкам над экс-чемпионом IBF и WBA Майклом Мурером. Уже в следующем поединке Мурер отправил в нокаут Василия Жирова, перешедшего некоторое время назад в супертяжелую весовую категорию.

На момент начала переговоров с Кастильо команда Кличко рассчитывала на то, что этот бой будет назначен отборочным по версии IBF, и чемпион будет в результате обязан встретиться с победителем. Однако даже несмотря на победу над Мурером Кастильо так и не получил места в рейтинге IBF, поэтому надежды Кличко не оправдались. Действия руководства IBF еще раз подтвердили нежелание этой организации давать Кличко претендентский статус.

Перед боем Эмануэль Стюард успокоил поклонников украинца заявлениями о том, что «Владимир сумел разобраться со своими сомнениями и страхами». В одном из предматчевых интервью Стюард сказал: «Я уже неоднократно говорил, что считаю Владимира лучшим супертяжем в мире. Он докажет это, нокаутировав Кастильо, и уже к концу этого года он завоюет один из мировых титулов».

Прошедший 23 апреля 2005 года поединок с Кастильо превратился стараниями немецких организаторов в помпезное представление под названием «Он вернулся!» В ход были пущены лазерное шоу, оглушительная музыка и прочие спецэффекты. Однако сам поединок вовсе не убедил скептиков в том, что Кличко действительно «вернулся». На протяжении четырех раундов Кличко осторожно «щупал» джебом соперника, которого еще два-три года назад нокаутировал бы за несколько секунд. Владимиру понадобилось всего лишь два точных удара справа, чтобы отправить Кастильо в нокаут.

Необходимо было более убедительное выступление, точнее, нужен был более убедительный соперник. В это самое время на горизонте и появился «Нигерийский кошмар» Сэмюэл Питер, прозванный новой надеждой супертяжелого дивизиона.

Питер быстро завоевал сердца широкой американской публики благодаря своей устрашающей внешности и главное — убийственному удару с обеих рук, подобного которому поклонники бокса не видели с лучших дней Дэвида Туа. Свою ударную мощь Питер очень наглядно продемонстрировал в поединке с известным некогда американцем Джереми Вильямсом, которого он отправил в глубокий нокаут одним-единственным точным ударом слева. Очень быстро к нигерийцу стали применять такие эпитеты, как «новый Форман» и даже «новый Тайсон». Не смутило публику и то, что Питер очень невпечатляюще выглядел в поединке против Чарльза Шаффорда, над которым он одержал довольно неуверенную победу по очкам.

Известие о том, что Владимир Кличко и Сэмюэл Питер собираются встретиться в отборочном 12-раундовом поединке сразу по двум версиям, IBF и WBО, вызвало громадный интерес у поклонников бокса. Неудивительно, что подавляющее большинство аналитиков предсказывали победу нигерийца, причем не позднее, чем во втором раунде.

Почти незамеченным остался и тот факт, что Кличко и Питер уже встречались в ринге, правда, не в реальном бою, а в спарринге. Отмахивались также и от свидетельств очевидцев, утверждавших, что Владимир без особого труда разбирался с Питером и даже отправил его домой раньше контрактного срока, как профнепригодного. Некоторые специалисты утверждали, что это было давно, и с тех пор Питер стал лучше, а Кличко — хуже.

Тем не менее, готовился Владимир к этому бою так, как не готовился ни к одному другому за всю свою карьеру. Эмануэль Стюард увез его в высокогорный тренировочный лагерь Поконос, где часто тренировался Леннокс Льюис, и где был сделан особенный упор на развитие выносливости Владимира. Кроме того, он провел 130 раундов спаррингов — самое больше количество за всю карьеру. В команде Владимира также появились новый повар и физиотерапевт. Перед боем Стюард заявил, что Владимир заставит Питера выглядеть беспомощным ребенком в ринге. Из лагеря Питера тем временем доносились обещания нокаутировать Кличко.

Состоявшийся в Атлантик-Сити 24 сентября 2005 года поединок стал одним из самых драматических в карьере Владимира Кличко. Как и ожидалось, Владимир быстро нашел нужную дистанцию и на протяжении большинства раундов контролировал Питера джебом и мощными правыми кроссами. Однако Владимиру пришлось пережить три нокдауна: два в пятом раунде и один в десятом раундах. Тем не менее, Кличко сумел восстановиться и провел последние два раунда в великолепном стиле, и едва не отправил Нигерийца в нокдаун за несколько секунд до конца боя. В итоге судьи единогласно зафиксировали победу Кличко по очкам с одинаковым счетом на всех трех карточках: 114-111.

В результате этого боя Кличко отобрал у Питера звание чемпиона NABF, и обеспечил себе первое место в рейтингах IBF и WBO.

У Владимира много интересов и хобби, не связанных с боксом. Он любит кататься на лыжах и на сноуборде, играть в футбол, смотреть приключенческие фильмы, слушать разную музыку и играть в шахматы. Однажды он сразился с самим Гарри Каспаровым (правда, во время сеанса одновременной игры). «Силы были неравны, конечно, — рассказал Владимир о своих ощущениях от игры с гроссмейстером. — Партия очень быстро закончилась. Но было интересно!»

Что касается личных убеждений Владимира, то он относит себя к людям философского склада ума. «Я верю в Бога и в себя, — сказал Владимир. — Во времена Советской власти люди не могли открыто заявлять о своей религиозности. Но жизнь без веры бессмысленна. Для меня не имеет значения, буддист человек, мусульманин или христианин. Человеку нужно иметь веру, мечты, надежды. Однако, в отличие от других боксеров — и я не хотел бы называть ничьих имен — я не &